Min vistelse på militärbasen Bagram
Författaren (2:a R) fotograferad med amerikanska trupper vid Bagram-basen i Kabul, Afghanistan, januari 2012. — Foto tillhandahållet av författaren
Militärbasen Bagram i Kabul har överlämnats till afghanska styrkor av amerikanerna, nästan 20 år efter invasionen av Afghanistan.
Bagram – uppkallad efter staden där den ligger, 25 kilometer norr om Kabul i Parwan-provinsen i landet – täcker en yta på ungefär 50 kvadratkilometer.
Bagram Air Base byggdes av Sovjetunionen 1950 enligt ett av flera militära avtal mellan Afghanistan och Sovjetunionen. Sovjetunionen spelade också en roll i skapandet av det afghanska flygvapnet.
Efter att de kommunistiska partierna Parcham och Khalq störtade den afghanska regeringen 1978 bjöd de in Röda armén enligt ett fördrag med Sovjetunionen för att rädda den kommunistiska revolutionen. Under den sovjetiska interventionen använde sovjetiska och afghanska styrkor Bagram för att bomba mujahideen positioner och de avlägsna områdena i Afghanistan.
Senare, under inbördeskriget 1996-1999 i Afghanistan, ockuperades ena änden av Bagrambasen av Northern Alliance, medan den andra änden var i besittning av talibanerna.
Bagram fick senare en avgörande betydelse för det amerikanska flygvapnet och armén under de 20 åren av USA:s 'intervention' i Afghanistan.
Min vistelse på Bagram
Jag besökte Bagram 2012. Vårt plan hade landat på flygplatsen Hamid Karzai i Kabul på kvällen den 18 januari, precis när solen höll på att gå ner bakom bergen.
jag älskar dig anteckningar för honom
Vi möttes av Nato-representanter, bland dem en afghansk översättare. Det var meningen att vi skulle föras till Serena Hotel i Kabul.
Översättaren guidade vår lilla konvoj. Vi rörde oss snabbt: efter att ha rensat säkerheten, packades vi in i en stor skåpbil, som skulle köra oss till vårt hotell. Vår skåpbil verkade ta en onödigt längre väg. När vi hade rest ett tag frågade jag översättaren om ett nytt Serena-hotell hade byggts i staden. Enligt vad jag vet var det inte meningen att det skulle vara så långt från flygplatsen.
Jag fick veta att vi inte längre skulle till Serena Hotel, utan till den amerikanska militärbasen i Bagram. Vi fick veta att talibanerna hade avfyrat raketer mot området intill Kabuls Bazar Buzurgan och Serena Hotel tidigare samma morgon, så hotellet hade evakuerats och området spärrat av.
Så av säkerhetsskäl hade vår vistelse arrangerats på den amerikanska militärbasen. Mot lyxen att koppla av på Serena Hotel verkade det att bo i en militärkasern vara en skrämmande utsikt: men den största överraskningen hade ännu inte kommit.
Efter att vi anlände till Bagram-basen fick vi veta att vi skulle övernatta i ett läger bestående av ett stort tält, där grova våningssängar och högljudda värmare hälsade oss välkomna. Tio dagar i det tältet istället för Kabul Serena verkade vara en svår fråga. Det andra smärtsamma var toaletterna, som fanns utanför tälten och krävde en femsiffrig kod för att öppnas. Du kunde inte gå på toaletten utan koden.
Utsikt över tälten där vi sov i våningssängar. — Foto från författaren
Tack och lov, efter att ha varit bekant med krigsförhållanden (jag hade täckt ett brett spektrum av militära övningar med NATO och var medlem av en militärfamilj), hade jag små svårigheter att anpassa mig.
Efter att ha tillbringat natten i tältet fördes vi till briefingavdelningen på basen. En genomgång gavs av general William Caldwell, som var ansvarig för grundandet och utvecklingen av den afghanska nationella armén och den afghanska polisen. Han informerade oss i detalj om kostnaderna för att bygga upp säkerhetsstyrkorna i Afghanistan, som han uppskattade till 100 miljarder dollar. Han förklarade att en enda amerikansk soldat i Afghanistan kostade 700 000 dollar per år, jämfört med de 25 000 dollar som spenderades på att träna en afghansk soldat.
Jag frågade generalen hur stor andel av de nationaliteter som bor i Afghanistan som var representerade i armén, och hans svar var att armén omfattade alla nationaliteter. Antalet pashtuner var dock mindre än det borde ha varit, men deras antal ökade gradvis. Han förklarade också att det förekom desertering, men takten var inte för hög.
Han hade berättat om svårigheterna med att återuppbygga det afghanska flygvapnet, eftersom det behövde högutbildade människor, som han sa var få till antalet i Afghanistan. Han hade uppskattat att den totala styrkan för den afghanska armén och polisen skulle vara 350 000.
Stridsvagnar som lämnades efter av sovjetiska styrkor 1988 kan ses sprida landskapet. — Foto från författaren
Senare åt vi lunch på Pizza Hut på basen. Vi fick nöja oss med vegetarisk pizza och cola, eftersom de flesta icke-vegetariska pizzor som bjöds innehöll fläsk. Öl med 5-7% alkoholhalt stod också på menyn. Vi var tvungna att betala för maten i dollar medan vi tyst övervägde de 'friheter' som amerikanerna förde till den islamiska republiken Afghanistan.
Jag kom också ihåg att Bagram också var ett ökänt fängelse där misstänkta talibaner och fångar från Kabulregeringen också hölls. Ett antal av dem hade anklagat Kabuls regering för att tortera dem vid Bagram.
Under de senaste 40 åren har Bagram bevittnat nederlaget för de två stora supermakterna i den senaste historien. Samtidigt är det en symbol för den interna turbulensen som plågar Afghanistan, dess arkaiska stamsystem och skenande korruption i samhället: trots ingripandet av de två supermakterna – som gick in (om än på grund av olika skäl) för att 'hjälpa' afghanen människor, har våldscykeln i Afghanistan inte tagit slut. Istället har båda interventionerna bara resulterat i att inbördeskriget fördjupats och att mer makt har flyttats till krigsherrar.
Bara tiden kommer att utvisa vad framtiden kommer att föra med sig till denna ikoniska plats.
